Das Regelbuch der WKF (World Karate Federation) listet 102 (stand 2026) offiziell bei Turnieren zugelassene Kata aus allen Stilen des Karatedō. 26 davon werden im Shōtōkan praktiziert (Liste).

Es gibt vier herausragende Kata, die die Charakteristika des Shōtōkan Karate verkörpern:

• Bassai Dai
• Jion
• Enpi
• Kankū Dai

Diese sind bekannt als Shitei Kata (designierte Kata).
Ein fortgeschrittener Karateka muss diese vier Kata auf jeden Fall beherrschen, daher werden diese ab dem Braungurt nach Abschluss der Heian Kata und Tekki Shodan als erstes gelernt. Bei Turnieren wird oftmals eine der Shitei Kata in der Vorrunde erwartet.

Als Gichin Funakoshi Karate nach Japan brachte, gab er jeder Kata einen japanischen Namen, teils übernommen von den ursprünglich nicht-japanischen (okinawanischen bzw. chinesischen) Namen, teils von ihm selbst eingeführt.

Heian (平安) - Ruhe, Frieden, Sicherheit

Die Serie der Heian Kata wurde von Ankō Itosu, einem Lehrmeister Funakoshis und vieler anderer berühmter Karateka seiner Zeit, entwickelt. Itosu hatte bereits vor Funakoshi das Bestreben, Okinawas Karate den Japanern schmackhaft zu machen. Die Heian Kata waren für den Einstieg gedacht und sollten bereits für Schulkinder geeignet sein, um sie zum Beispiel für den militärischen Einsatz vorzubereiten.
Dennoch signalisiert der Name Heian Frieden. Die Kata beginnen und enden jeweils mit inoffensiven Techniken und beinhalten keine offensichtlich gefährlichen Angriffe gegen Augen oder Hals, um zu erinnern, dass Karate nicht aggressiv verwendet werden darf.

Noch heute sind die Heian Kata die ersten, die man lernt. Sie bilden für Anfänger und Unterstufenschüler die Basis für den Aufstieg in die jeweils nächsthöhere Gürtelstufe. Wer diese Kata beherrscht, kann versichert sein, die Grundlagen der Selbstverteidigung zu kennen, daher der Name Heian.

Die fünf Heian Kata in aufsteigender Schwierigkeit sind:

• Heian Shodan (Heian 1. Stufe)
• Heian Nidan (Heian 2. Stufe)
• Heian Sandan (Heian 3. Stufe)
• Heian Yondan (Heian 4. Stufe)
• Heian Godan (Heian 5. Stufe)

Ursprünglich war die Reihenfolge der ersten beiden Kata vertauscht. Funakoshi nahm aber diese Änderung vor, da Heian Shodan (ursprünglich Pin‘an Nidan) ihm zufolge für Anfänger leichter zu lernen sei.

Charakteristisch für die Heian Kata sind stürmende Passagen, die in Kiai gipfeln. Man beschleunigt den ganzen Körper vorwärts und nutzt nicht die Muskelkraft, sondern die kinetische Energie für die Technik.

Tekki (鉄騎) - Eiserner Reiter

Der Name dieser Kata-Serie war ursprünglich Naihanchi (innerer Konflikt). Nach Funakoshis Zeit wurden die Beinstellungen im Shōtōkan tiefer und breiter, so auch in der Kata Tekki. Die nach der ursprünglichen Kata benannte Beinstellung Naihanchi-dachi ist daher etwas schmäler und höher als die Kiba-dachi (Reiter-Stellung), in der Tekki heutzutage ausgeführt wird.

Naihanchi war die Trainings- und Einsteiger-Kata vor der Einführung der Heian Kata. Die Aufteilung bzw. Weiterentwicklung in drei Teile dürfte zu Funakoshis Zeit passiert sein. Heute ist Tekki Shodan die erste Kata, die nach den Heian Kata gelehrt wird und ist die Grundlage für den Aufstieg in die Oberstufe (Braungurt - der erste "nicht bunte" Kyu). Die beiden anderen Formen lernt man heute meist erst ab dem 1. Dan.

Die drei Tekki Kata sind:

• Tekki Shodan (Tekki 1. Stufe)
• Tekki Nidan (Tekki 2. Stufe)
• Tekki Sandan (Tekki 3. Stufe)

Trotz ihrer scheinbaren Einfachheit und Kürze beinhalten die Tekki Kata ein vollständiges Arsenal an Techniken, die jedoch im Vergleich zu den Heian Kata wesentlich kompakter sind. Man bewegt sich außerdem nur wenige Schritte auf einer Linie nach links und rechts.

Das deutet auf einen völlig anderen Kampfstil als in den Heian Kata hin. Hier ist die Beherrschung des Körpergewichts und der Körperspannung für eine kraftvolle Ausführung essenziell.

Bassai (抜塞) - Durchdringen der Festung/Blockade

Die ursprünglich Passai ausgesprochene Kata ist eine der meistgeübten Kata mit vielen Varianten in den verschiedenen Karate-Stilen. Funakoshi wählte die Schriftzeichen 抜塞, die ähnlich klingen wie Passai und deren Bedeutung sich in den explosiven "Doppeltechniken" widerspiegelt.

Es gibt zwei Varianten:

• Bassai Dai (Bassai groß)
• Bassai Shō (Bassai klein)

Bassai Dai ist typischerweise die erste fortgeschrittene Kata, die man nach Tekki Shodan als Braungurt lernt. Bassai Shō ist hingegen erst Teil des Schwarzgurt-Trainings.

Kankū (観空) - Betrachtung der Leere/des Himmels

Kankū Dai ist eine von Funakoshi's Lieblingskata. Viele Elemente aus Kankū Dai finden sich in den Heian Kata wieder. In anderen Stilen heißt diese Kata Kūsankū (oder anders ausgesprochen Kōsōkun), das ist der Name eines chinesischen Diplomaten, von dem diese Kata stammt. Der Name Kankū wurde von Funakoshi in Anlehnung dessen angepasst. Der philosophische Gedanke dahinter steckt in der ersten Technik, bei der man durch die von Daumen und Zeigefinger aufgespannte Lücke nach oben schaut.

Es gibt zwei Varianten:

• Kankū Dai (Kankū groß)
• Kankū Shō (Kankū klein)

Wie bei Bassai Dai lernt man auch Kankū Dai als Braungurt, während Kankū Shō zu den Schwarzgurt-Kata zählt.

Enpi (燕飛) - Schwalbenflug

Enpi (in anderen Stilen Wanshū) ist die akrobatischste und schwierigste der Shitei Kata. Die vielen Wechsel zwischen hoch und tief, weit und kurz inspirierten Funakoshi zu dem Namen der Kata.

Gemeinsam mit anderen schnellen Kata wie Heian, Kankū oder Bassai gehört Enpi zur Shōrin-Ryū, einer der beiden Hauptströmungen der Kata, die die Agilität und technische Fertigkeit des Körpers schulen, anders als die Shōrei-Ryū, die Härte und Unbeugsamkeit in den Vordergrund stellt.

Jion (慈恩) - Barmherzigkeit, Erbarmen

Der Name dieser Kata leitet sich vermutlich von einem buddhistischen Tempel Namens Jionji ab. Insofern muss der Name Jion nicht unbedingt etwas mit dem Inhalt der Kata zu tun haben, sondern er deutet eher darauf hin, dass diese Kata wie viele Kampfkünste religiösen Ursprungs sind (vgl. Shaolin). Es wird vermutet, dass Jion, Jiin und Jitte aufgrund ihrer Ähnlichkeit und der gleichen Anfangsposition zusammengehören.

Die Faust in der Hand zu Beginn der Kata ist ein klassischer chinesischer Gruß. In Bezug auf die Kampfkunst verbindet er das Zivile (Hand) mit dem Kriegerischen (Faust). Männer umschließen die rechte Faust mit der linken Hand, Frauen umgekehrt. Bei Begräbnissen und anderen derartigen Situationen sind die Positionen vertauscht.

Jion gehört mit z.B. Tekki oder Hangetsu zu den Shōrei-Ryū Kata. Im Gegensatz zur flinken Shōrin-Ryū (Heian, Bassai, Kankū, Enpi, …) geht es in der Shōrei-Ryū um die Entwicklung physischer sowie mentaler Kraft, Stabilität und Härte. Dementsprechend stämmig sind daher die Bewegungen der Kata.

Ji‘in (慈蔭) - Barmherziger (Laub-)schatten (= Schutz, Unterstützung)

Die Ursprünge dieser Kata sind so dubios wie der Name selbst. Jiin hat viele Parallelen mit Jion und wurde vermutlich gemeinsam mit Jion und Jitte aus China nach Okinawa gebracht. Obwohl diese Kata keine besonders schwierigen Bewegungen enthält, wird sie selten geübt. Sie steht, abermals ihrem Namen gerecht, im Schatten ihrer großen Schwester Jion.

Jitte (十手) - Zehn Hände

Jitte ist das dritte Kind der Familie (Jion, Jiin, Jitte). Der Name könnte bedeuten, dass zehn verschiedene Techniken gezeigt werden, dass eine Person mithilfe dieser Kata wie zehn kämpfen kann oder aber auch eine Referenz zu der gleichnamigen japanischen Polizeiwaffe sein.

Jedenfalls beinhaltet Jitte einige einzigartige Techniken, zum Beispiel eine, die eine Stockentwaffnung darstellt.

Sōchin (壮鎮) - Die (maskuline) Kraft zur Ruhe bringen

Die nach dieser Kata benannte Beinstellung Sōchin-Dachi ermöglicht mit geeigneter Muskelspannung besonders gute Stabilität und Verankerung im Boden. Sie verlagert den Fokus auf die innere Core-Muskulatur und bildet das Eingangstor zu weiteren fortgeschrittenen Stellungen (Hangetsu-Dachi, Sanchin-Dachi). Ebenso mächtig ist die für diese Kata einzigartige Kampfhaltung Musō-Gamae.

Diese Kata ist eine der ersten, die man als Schwarzgurt lernt. Sie ist nicht besonders komplex, aber erfordert viel Kraft.

Nijūshiho (二十四歩) - Vierundzwanzig Schritte

Diese charakteristische Kata bietet mit unterschiedlichen Schrittlängen und zum Boden gerichtete Techniken viele neue Ideen für den fortgeschrittenen Karateka.

Sie wurde zusammen mit Kata wie Sōchin, Seisan (Hangetsu) und Unsū von Seishō Arakaki gelehrt, zu dessen Schüler all die Gründerväter der heutigen großen Karate-Stile, darunter Funakoshi Gichin, zählen.

Gankaku (岩鶴) – Felsenkranich

Diese Kata heißt außerhalb von Shotokan Chintō, der Name eines Kampfkünstlers. Funakoshi gab ihr aber den Namen Gankaku aufgrund der imposanten Körperhaltung auf einem Bein, die mehrmals in dieser Kata vorkommt. Diese einbeinigen Techniken erfordern viel Balance und machen diese Kata zu einer der koordinativ schwierigsten im Shotokan.

Gojūshiho (五十四歩) - Vierundfünfzig Schritte

Diese Kata hat zwei sehr ähnliche Varianten:

• Gojūshiho Dai (Gojūshiho groß)
• Gojūshiho Shō (Gojūshiho klein)

In der JKA ist die Benennung von Dai und Shō andersherum. Kanazawa, der aus der JKA austrat, um die SKIF zu gründen, war jedoch der Meinung, der Name Dai passe besser zur Shō-Variante und umgekehrt. Innerhalb der SKIF sind die Namen daher vertauscht.

Unsū (雲手) – Wolkenhand

Der Name dieser Kata ist wohl wie Kankū von der eröffnenden Bewegung inspiriert. Es wirkt, als würde man die Wolken mit den offenen Händen teilen.

Unsū ist athletisch die wohl anspruchsvollste Kata im Shōtōkan. Drehungen auf einem Bein, liegende Kicks und die berühmte gesprungene 360-Grad-Drehung mit zwei Kicks machen diese Kata zu einem beliebten Kunststück für Karate-Virtuosen.

Meikyō (明鏡) – Klarer Spiegel

Der Name dieser Kata ruft verschiedene Assoziationen hervor.

Zunächst könnte damit eine der ersten Bewegungen der Kata gemeint sein, bei der man beide Handflächen zum Gesicht dreht, als würde man in einen Spiegel blicken. Der Spiegel ist ein Symbol für Wahrheit, man blickt in seine eigene Seele. Das Idiom Meikyōshisui (明鏡止水: Klarer Spiegel, stehendes Wasser), beschreibt einen gelassenen, freien Geisteszustand, der zum Beispiel im Kumite eine sofortige Reaktion auf einen Angriff ermöglicht.

Weiters wurde dem Mythos zufolge mithilfe eines Spiegels die erzürnte Amaterasu, die Göttin der Sonne, aus ihrem Versteck gelockt, um der Welt das Licht zurückzugeben.

Nicht nur aus geistiger, sondern auch aus technischer Sicht ist Meikyō eine weit fortgeschrittene Kata. Der sogenannte Dreieck-Sprung, Sankaku-Tobi, bei dem man um die Ecke springen soll, repräsentiert die mysteriösen, schwer begreiflichen Seiten des Karate.

Wankan (王冠) – Königskrone

Diese spezielle Kata wird sehr selten geübt. Sie ist relativ kurz und unspektakulär, und hat als einzige Shōtōkan Kata nur einmal Kiai. Dennoch bietet Wankan (in anderen Stilen Matsukaze) eine interessante Auswahl an Techniken, die sie trotz ihrer Einfachheit zu einer fortgeschrittenen Kata machen.

Hangetsu (半月) – Halbmond

Hangetsu ist für Shōtōkan-Karateka besonders ungewöhnlich. Die nach ihr benannte Stellung Hangetsu-Dachi trainiert insbesondere die Innenseite der Oberschenkel und die tiefe Bauchmuskulatur zusammen mit einer kräftigen Atmung. Hangetsu hat somit große Ähnlichkeiten mit einer Kata namens Sanchin, die zum Beispiel in der Gōjū-Ryū-Schule für ebendiese Trainingseffekte genutzt wird. Von dieser Kata leitet sich auch die Stellung Sanchin-Dachi ab, welche etwas kürzer als Hangetsu-Dachi ist.

Der Name Hangetsu ist inspiriert von den halbkreisförmigen Arm- und Beinbewegungen und wurde von Funakoshi anstelle des älteren Namens Seisan eingeführt.

Chinte (珍手) - Sonderbare Hände (Techniken)

Diese Kata beinhaltet viele ungewöhnliche Techniken – daher der Name. Gerade die Hüpfbewegungen am Ende der Kata verleiten zum Grübeln über deren Sinnhaftigkeit. Die Tatsache, dass diese Bewegungen aber bewusst in der Kata erhalten wurden, könnte ein Indiz darauf sein, dass sie sehr wohl eine praktische Bedeutung haben und nicht beispielsweise nur dafür da sind, um wieder zum Anfangspunkt zurückzukehren.

Die Schlussposition ist gleich wie die in Jion, Jiin und Jitte. Wenn diese Position nun in Chinte eine Bedeutung abseits von Formalitäten hat, dann müsste sie auch in den anderen drei Kata etwas darstellen und nicht bloß einen Gruß symbolisieren. Solche Situationen, die auf den ersten Blick keine aktive Kampftechnik darstellen, gibt es in verschiedenen Kata. Hier ist der Geist des geübten Karateka gefragt, zu bereits gelernten Kata zurückzukehren und neue Bedeutungen darin zu finden.